전기차 배터리에 이어 충전기 시장도 뜨거워지고 있다. 전기차 충전기 업체 SK시그넷은 올해 매출을 2배 이상 끌어올린다는 방침이다. 이를 위해 연구개발비를 늘리고 이차전지 설비 관련 신사업에도 진출했다. 

◆ 이차전지 검사 장비 수주 성공...사업 다각화 나서 

22일 관련 업계에 따르면 SK시그넷은 올해 매출 3200억원, 2025년 1조원을 달성한다는 목표를 세웠다. SK시그넷은 매출이 늘어온 추세를 이어간다는 계획이다. SK시그넷의 지난해 매출은 1626억원을 기록하며 같은 기간 대비(799억) 2배 이상 늘었다. 

연구개발비도 늘었다. 2021년 37억원이었던 연구개발비는 지난해 102억원으로 65억원 늘었다. 매출액에서 연구개발비가 차지하는 비중도 4.66%에서 6.30%으로 커졌다.

신사업에도 나섰다. SK시그넷은 지난해 이차전지 검사장비 제조 및 판매를 목적사업에 추가했다. 배터리 제조 과정에서 충방전 사이클링(충전 주기) 확인을 통해 배터리의 성능을 테스트하는 기기다. 배터리 셀 메이커에 공식 납품하는 등 올해 약 35억원의 첫 매출을 올렸다.

SK시그넷은 1998년 시그넷시스템으로 창립, 2016년 시그넷이브이(EV)로 재출발했다. 2021년 SK그룹에 인수된 후 2022년 사명을 SK시그넷으로 바꿨다. 2006년부터 전기차용 충전기 연구개발을 시작해 현재 미국 초급속 충전기(350kW급 이상) 전기차 충전기 시장점유율 1위를 차지하고 있다.

급속 충전기 시장은 테슬라 슈퍼차저가 1위지만 테슬라는 초급속 충전기를 만들지 않고 있기 때문에 SK시그넷이 북미 지역을 중심으로 시장 지배력을 확대할 것으로 기대된다. 통상 전기차 충전기는 50킬로와트(㎾) 이상을 급속, 350㎾ 이상을 초급속으로 분류한다. SK시그넷은 2016년 350㎾ 초급속 충전기를 개발한 데 이어 2022년 400㎾ 전기차 충전시스템 개발 국책과제를 완료했다.

◆  '바이 아메리카' 등 친환경 정책 선제 대응...초급속 충전기 7월 美 양산 

SK시그넷은 전체 매출의 80%를 미국에서 가져온다. SK시그넷은 2018년 미국 충전소 운영 사업자(CPO) 일렉트리파이 아메리카(EA) 충전인프라 구축사업 수주 계약을 시작으로 미국 시장 진출을 본격화 했다. 이후 2019년 2차 계약에 이어 2021년 3차 계약을 맺으며 물량을 확대했다. 올해엔 테라와트 인프라스트럭처(TeraWatt Infrastructure)와 수주 계약을 맺는 등 고객사도 다변화해왔다. 이 외에도 이브이고(EVgo), 레벨(Revel), 애플그린 일릭트릭(Apple Green Electric) 등을 고객사로 두고 있다.

SK시그넷은 이달 미국 텍사스 현지 전기차 충전기 공장 준공을 마무리 지었다. 미국 최초로 400㎾(킬로와트)초급속충전기를 연 1만대 규모로 생산할 계획이다. 양산과 판매는 7월로 예정돼 있다.

SK시그넷은 미국 공장 신설을 통해 바이든 행정부의 친환경 정책에 선제 대응한다. 미국의 전기차 충전기 인프라 확대를 위한 특별법(NEVI)에 따라 보조금을 받으려면 전기차뿐 아니라 충전기 제품의 미국 내 생산이 필수다. 여기에 '바이 아메리칸 정책'에 따라 부품 절반 이상을 미국에서 조달해야 하는 데, SK시그넷은 일찍이 내재화한 파워모듈 등 핵심 부품의 제조 기술을 미국 신공장을 통해 안정적으로 생산해 글로벌 선두 충전기 업체 입지를 굳히고 매출 확대를 꾀하겠다는 방침이다.

신정호 SK시그넷 대표는 지난 5일(현지시간) 열린 미국 텍사스주 댈러스 인근 플레이노에서 충전기 공장 준공식에서 "매우 큰 충전소 보조금 시장이 열렸고 우리 제품은 미국 정부의 보조금 수령을 위한 요건을 갖췄다"며 "2025년 세계 시장의 30%를 차지하겠다"고 말했다. 바이든 행정부 초기인 2021년 시행된 인프라법에 따른 보조금은 80억 달러(약 10조원) 규모다.

전기차 시장이 급성장하면서 전기차 충전 사업의 성장성도 높아지고 있다. 세계 충전기 시장은 지난해 34억달러(약 4조원) 규모를 기록했다. 매년 30% 성장해 2025년이면 70억달러(약 9조원)에 이를 것으로 관측되고 있다.

SK시그넷 외에도 초급속 충전기를 운영하는 SK일렉링크, 주차와 연계한 충전 서비스를 맡은 SK E&S를 통해 계열사간 시너지 효과도 기대된다. SK시그넷 관계자는 "미국과 유럽 등에서 가정에서 사용하는 전기차 충전기 수요 증가로 완속 충전기 매출도 늘었다"며 "200여 명 이상 관련 인원을 충원했으며 충전기 관련 연구개발에 집중하고 있다"고 말했다.